O formato do exame TOEFL é dividido em quatro seções: Leitura, Compreensão de Áudio, Conversação e Redação. As quatro secções são sempre apresentadas na mesma ordem no teste.
Formato TOEFL
Leitura: 3 trechos de leituras acadêmicas , semelhante ao material contido nos livros didáticos universitários. Haverá cerca de 40 perguntas, principalmente de múltipla escolha.
Compreensão de áudio: gravações de 2 conversas e 4 palestras, semelhantes às que um estudante teria tanto dentro quanto fora da sala de aula. Como em uma sala de aula real, o aluno pode e deve tomar notas. O som é reproduzido apenas uma vez. Haverá 34 questões, principalmente de múltipla escolha.
Conversação: Há 6 tarefas diferentes e dois tipos de perguntas. As duas tarefas independentes exigem que o candidato expresse suas opiniões e ideias sobre uma variedade de tópicos. As quatro tarefas integradas requerem que o candidato resuma as ideias de outros, e são baseadas em curtas passagens de textos e/ou palestras.
Redação: O candidato escreve dois textos acadêmicos. Um dos textos incidirá sobre opiniões e ideias (tarefa independente) do mesmo. Na outra tarefa (integrada), o candidato irá resumir uma passagem de leitura e uma palestra e estabelecer a relação entre os dois tipos de textos.
A tabela a seguir resume o formato do TOEFL iBT:
| Tarefa | Descrição | Tempo Aprox. |
| Leitura | 3–5 trechos, contendo de 12–14 questões cada | 60–100 minutos |
| Escuta | 6–9 trechos, contendo de 5–6 questões cada | 60–90 minutos |
| Pausa | 10 minutos | |
| Conversação | 6 tarefas | 20 minutos |
| Redação | 2 tarefas | 50 minutos |
O tempo total do exame é 4 horas. Cada seção vale 30 pontos, então a pontuação máxima é de 120 pontos.